농약·화학비료 남용도 토양오염을 심화시켰다. 
1990년대 초반과 비교해 둘 모두 사용량이 배나 올랐다. 
중국 식품영양안전연구소의 2012년 조사에 따르면 16개 성에서 생산된 곡물에서 무려 65종의 농약 성분이 검출됐다. 
13억 인구를 먹여 살린다는 명목으로 곡물 생산량을 확대하는 과정에서 발생한 부작용인 셈이다.
 
경제구조 변화에 따른 도시화 역시 주변부 농지의 토양오염을 확대시킨 원인으로 지목된다. 
수십년 간 대도시들이 급속히 팽창하는 과정에서 공장지대가 도시 주변부로 밀려나는 일이 반복되면서 오염 범위가 더 넓어졌다는 분석이다.  
 
중국 학자들은 토양오염이 중국인의 건강을 실제로 심각하게 위협하는 것으로 결론내렸다. 
오염지대 인근에 이른바 '암 마을(cancer villages)'로 불리는 곳들이 속속 생겨나고 있다는 것이다.   
2015년 연구 결과에 다르면 400~450개 지역에서 각종 암 환자가 속출하고 있는 것으로 조사됐다. 
중국 환경단체가 2006년 후난성 주저우 주민 500명을 대상으로 소변검사한 결과, 검사자 가운데 30%의 신체에서 카드뮴이 검출됐다.  
이 중 10%는 정밀 진단과 특별 치료를 받아야 하는 수준이었다.       
 
상황은 이토록 심각하지만 사실상 해결책을 찾기 어렵다는 게 전문가들의 견해다. 
대기오염이나 수질오염의 경우 중국 정부가 마음만 먹으면 짧게는 수년 내에도 가시적인 성과를 거둘 수 있지만, 토양오염은 한 세기 이상이 지나도 해결 불가능하다는 것이다.  
스모그로 악명 높은 베이징의 '블루 스카이'가 단적인 사례다. 양회 등 중국의 주요 정치행사 일정을 앞두고 중국 정부가 통제하면 맑은 하늘을 볼 수 있다는 것이다. 장기적으로 화력발전을 줄이고, 노후 차량을 통제하면 오염원 차단이 가능하다는 것을 시사한다. 
 
그러나 토양오염은 땅을 통째로 갈아엎지 않는 이상 정화가 힘든 구조다. 
1970년대 후반 미국을 공포로 몰아넣었던 ‘러브 캐널(Love Canal)’ 사건만 봐도 그렇다.  
미국 뉴욕주 나이아가라 폭포 인근 러브 캐널 매립지에 후커케미컬 사가 매립한 독성 물질로 인해 지역 주민들이 각종 질환에 시달리고 끝내 이주하는 사태가 벌어졌다. 
당시 오염 면적은 약 6만5000㎡, 정화를 완료하는데 21년이 걸렸다.